阿森纳球员周二在伦敦科尔尼基地庆祝夺冠时，有人注意到布卡约·萨卡带着充气玩具——虽然这次不是独角兽。一些老员工笑着说，这和1998到2004年那支冠军球队的庆祝方式大不相同。但重点是，他们终于又能庆祝了。

米克尔·阿尔特塔为此付出了漫长而艰苦的努力。这位44岁的西班牙主帅通过一项深思熟虑的长期计划，将阿森纳从一支被嘲笑的球队重新变回一支严肃的竞争者。他终结了阿森纳的"笑柄时代"。据知情人士透露，阿尔特塔是个"工作狂"，有人甚至将他与初创公司创始人相比，说他一周轻松工作90小时都不自知。一位消息人士用"痴迷"来形容他，还有人回忆起弗格森爵士在相近年纪时说过的话："这对我来说不只是工作，是一项使命。"

阿尔特塔本可以更早接手阿森纳。2018年他已被内定为下一任主帅，但俱乐部高层在最后一刻对埃梅里反悔。尽管埃梅里后来带领阿斯顿维拉夺得欧联杯冠军——这是他第五次赢得该项赛事——但这位年长的巴斯克人最终被认为不适合管理这家规模的俱乐部。阿尔特塔则认为等待对他的职业生涯更有利。颇具讽刺意味的是，2011年夏季转会窗常被视为阿森纳近年低谷的象征，却可能锁定了俱乐部的未来：正是那个窗口，阿尔特塔在温格最初有所保留的情况下，终于从埃弗顿加盟阿森纳。

从与俱乐部建立日益深厚的联系开始，阿尔特塔逐渐将执教阿森纳视为自己的宿命。他球员时代就已经具备教练思维，对其他俱乐部的运作充满好奇。